La fauna de las islas y su entorno han hecho famoso al archipiélago, y es por lo que muchos viajeros eligen este bello destino turístico, para conocer esa naturaleza sorprendente que tiene para ofrecernos.
fotos dibopics
Se cree que en épocas geológicas pasadas, los animales terrestres hayan llegado desde el continente sudamericano muy posiblemente en balsas naturales arrastradas por las corrientes. Y una vez en las islas y sometidos a un gran aislamiento, iniciaron un proceso evolutivo independiente de sus antecesores, apareciendo así por un lado variedades singulares, y por otro, hábitos de comportamiento originales adaptados al medio particular de las islas. Donde se destacan las tortugas gigantes o tortugas elefantinas que los españoles llamaron Galápagos recordando a los pequeños representantes mas o menos parecidos que habitaban en los ríos de España.
tortuga gigante de Galápagos: foto hydrophilo
Estos increíbles ejemplares de tortugas llegan a alcanzar hasta un metro y medio de longitud y pueden llegar a pesar unos 250 kg. Estas son las tortugas terrestres mas grandes del mundo y su enorme caparazón marcadamente convexo y de color negruzco, permite distinguir a que isla pertenecen ya que el diseño de las placas corneas es diferente y constituyen distintas razas evolucionadas de una especie común.
Tienen hábitos herbívoros y aunque prefieren las hierbas que se desarrollan en las mesetas más altas, también se alimentan de tallos y ramas de cactus además de arbustos, que pueden alcanzar gracias al desarrollo considerable de su cuello. Estas magníficas criaturas son muy longevas y con facilidad llegan a pasar los cien años de vida.
Poseen patas bastantes largas y se desplazan con pasos lentos, irregulares y pesados, también son capaces de recorrer grandes distancias y suelen realizar largos recorridos buscando una fuente de agua, de modo que en el pasado cuando eran tan numerosas llegaban a trazar verdaderos senderos en el suelo. Una vez que logran ubicar alguna fuente de agua beben abundante cantidad de ella, y luego les gusta chapotear en el barro (un espectáculo único para nuestros sentidos y para quienes amamos a los animales como es mi caso).
Las tortugas tienen un carácter tímido, son prudentes y dotadas de una vista aguda; cuando presienten algún peligro retraen el cuello y la cabeza dentro del caparazón y a la vez emiten un bufido intimidatorio que se expande porque el mismo caparazón actúa como caja de resonancia.
Durante el siglo XIX, los cazadores de focas y balleneros realizaron matanzas de miles de estos animales para aprovechar su carne considerada exquisita y a la vez extraer aceite de la grasa, también se vendían animales vivos en el extranjero como curiosidad y además de sus huevos que eran apetecidos, provocando este tratamiento irracional una disminución considerable de la especie, al punto tal, que llego al peligro de extinción. Por esta razón que muchas razas han desaparecido y otras han quedado reducidas a poquísimos ejemplares, por lo tanto, su supervivencia depende de la eficacia de las medidas protectoras que se adopten.
En 1.959 en la isla de Santa Cruz, se creó la Estación Oceanográfica y Biológica Charles Darwin, con el apoyo de la UNESCO y de otras organizaciones científicas inglesas y estadounidenses con el fin de realizar estudios y tareas en defensa de las especies. Además, desde 1.964, con la presencia permanente de científicos, en la isla Isabela se logró conseguir el mayor número de tortugas internadas en sitios solitarios para su conservación.
Otra curiosidad de la fauna del Archipiélago de Colón o Galápagos, lo constituyen las iguanas, donde podemos ver que existen dos variedades; las iguanas terrestres y las iguanas marinas.
iguana terrestre: foto hydrophilo
Por su parte, las iguanas terrestres viven en el interior árido de las islas en pequeñas cuevas o entre los trozos ásperos de lava diseminados en la zona, (porque no nos olvidemos de que las islas son de origen volcánico). La piel de este reptil es escamosa, con una gama de colores que nos llama mucho la atención, como un amarillo dorado con pardo, pasando por el anaranjado y el rojo oscuro.
Las iguanas pueden llegar a medir hasta un metro de largo, son robustas y con una larga cresta dorsal que abarca desde la cabeza hasta el comienzo de la cola. Se alimentan de flores, frutos, además de los tallos de cactus. Eso si… tienen un temperamento irritable y durante el día permanecen bajo las sombras.
iguana marina
Por su parte, la iguana marina es el único saurio o lagarto del mundo que se sumerge en el mar para alimentarse de las algas marinas. Este tipo de iguana tiene cuerpo robusto, superando los 120 cm de longitud, con una cresta dorsal, y con una piel rugosa y áspera de color negro o gris oscuro con manchas rojizas que le ayudan a mimetizarse con los bloques de basalto mientras se asolea en las costas. Es de temperamento apacible y tranquilo, y durante las noches se refugia entre las rocas.
Entre las aves que habitan las islas se destaca el gavilán de las Galápagos, con plumaje pardo oscuro. También hay pinzones, pequeños pájaros que fueron estudiados por Darwin. Otra de las aves que podemos encontrar es el albatros de las Galápagos, las fragatas que lucen un atractivo pecho rojo, piqueros de patas azules, de patas rojas, flamencos, garzas blancas y rosadas, gaviotas, pelícanos, etc.
Como las islas Galápagos se encuentran en una encrucijada de corrientes marinas de diferente tipo, esta región recibió la visita de especies de otras latitudes que se sumaron a la riqueza faunistica de las islas. Es por esto que también vamos a ver el pingüino de las Galápagos, que llegó con la corriente de Humboldt desde Sudamérica, y luego evolucionó hasta constituir una nueva especie, siendo los mas pequeños en su tipo, pero conservando el color de su plumaje y su aspecto. Junto a ellos habitan los cormoranes de las Galápagos, de un intenso color negro, y muchas veces podemos verlos cuando desde los acantilados se zambullen en el océano buscando su alimento.
leones marinos
Entre los mamíferos de mar se encuentra al león marino de las Galápagos, originario de zonas mas australes, de pelaje gris; animal que durante el pasado fue muy perseguido por la calidad de su piel. En cambio, el león marino de California posee una piel menos valiosa, lo cual lo puso a salvo de la depredación, por esta razón vamos a encontrar mayor cantidad de estos, con su pelaje pardo claro y de vientre amarillento.
En las islas también vamos a encontrar tiburones, manadas de juguetones delfines, y durante algunas épocas diversos tipos de ballenas como pigmea, la ballena jorobada y ballena franca. En ciertos sectores del Archipiélago hay arrecifes coralinos, destacándose el raro coral negro que fue declarado reserva para prohibir su explotación y depredación. En las aguas, además de una gran riqueza icticola, vamos a poder apreciar el increíble y colorido cuadro que forman los colores de miles y miles de peces que se desplazan de diferentes colores además de plateados y dorados.
Pero en este paraíso de la fauna no todo es felicidad, también hay varios problemas que tienen que afrontar, puesto que este maravilloso ambiente sigue siendo afectado en su equilibrio ecológico, amenazado en las islas de mayor extensión por la presencia de cabras y burros silvestres, cerdos salvajes, ganado vacuno cimarrón, además de caballos salvajes, resultado del abandono de rebaños por parte de colonos que fracasaron en su intento de asentamiento y permanencia, todos ellos animales que fueron originalmente domesticados y luego abandonados a su suerte y por lo tanto entraron en competencia por el alimento con la fauna autóctona del archipiélago.
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