Aspen, famoso centro de esquí ubicado en el centro oeste del estado de Colorado en Estados Unidos, es considerado por muchos como el paraíso de los esquiadores por estar formado por cuatro estaciones distintas situadas alrededor de un pueblo muy pintoresco, con una nieve de máxima calidad y un equipo de profesionales de montaña especialmente dedicados a recibir y acompañar a los viajeros que visitan este destino para disfrutar del esquí y además, vivir una gran experiencia. Pero Aspen no sólo es famoso por su nieve, sino también, por la visita de personajes famosos que eligen este lugar como refugio de Navidad y como destino para esquiar durante la época de invierno. Entre algunas de las visitas muy populares podemos encontrar a Michael Douglas, Antonio Banderas, Goldie Hawn, Jack Nicholson, Kevin Costner, Catherine Zeta Jones, Brad Pitt, Mariah Carey, Luis Miguel y otros, que hacen de Aspen el centro de esquí mas Hollywoodense famoso del mundo.
Aspen en realidad comenzó siendo una ciudad minera de la época del boom de la plata en Colorado, y actualmente convertida en un importante centro de esquí y de actividades culturales. Para conocer un poquito más su historia, los orígenes de Aspen se remontan a unos 8 mil años atrás, cuando sus primeros pobladores los indígenas de la tribu Ute, fueron quienes emplazaron las primeras viviendas en las montañas, que ellos llamaban “Montañas Brillantes” por la presencia de plata de la zona. Luego de varios milenios, la existencia de plata y las condiciones perfectas de la nieve comenzaron a atraer nuevos pobladores al Valle de Roaring Fork. Fue en éste sitio donde los buscadores de metales preciosos descubrieron uno de los yacimientos de plata más ricos del mundo. Los mineros denominaron al campamento con el nombre de Ciudad Ute, que luego fue cambiado por el nombre de Aspen, (en ingles álamos).
Con el tiempo los campamentos se fueron convirtiendo en asentamientos y Aspen comenzó a poblarse en forma gradual. La ciudad ya mostraba su potencial; no sólo contaba con el valioso mineral, la plata, sino también, con dos estaciones ferroviarias y suculentas inversiones de los adinerados capitalistas victorianos. Todo este empuje económico que recibió Aspen, logró que en un par de décadas se transformase en una comunidad urbana e industrializada con una arquitectura imponente para la época. Luego de la Independencia de Estados Unidos, algunos campamentos como Ashcroft y Ruby fueron abandonados y pasaron a ser pueblos fantasmas. Durante 1893, la ciudad de Aspen contaba con unos 12 mil habitantes, seis periódicos locales, cuatro escuelas, tres bancos, luz eléctrica, un moderno hospital, dos teatros, una ópera y un pequeño distrito de burdeles. Durante la gran depresión económica, la población de Aspen logró sobrevivir como una comunidad rural y centro ranchero.
En 1935 había apenas unas 700 personas viviendo en la ciudad, cuando inversionistas locales llegaron al Valle Roaring Fork buscando el sitio ideal para construir un ski resort; pero los planes fueron cancelados con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de los problemas de la guerra, ésta sirvió al desarrollo de nuevos vehículos de nieve y adelantos técnicos para crear lo que sería una de las mejores pistas de esquí del mundo entero, inaugurada en 1947. Con el tiempo en Aspen se sumaron tres montañas al itinerario, contando en la actualidad con cuatro magníficas estaciones muy frecuentadas por los amantes del esquí, deportistas, familias, ricos y famosos: Aspen, Aspen Highlands, Buttermilk y Snowmass.
Todas ellas suman en total unas 2114 hectáreas donde practicar éste famoso deporte invernal como es el ski, con alturas que van desde los 2400 metros y 3700 metros, con 336 pistas marcadas, pendientes ilimitadas y la nieve más perfecta que se puedan imaginar. Según la opinión de expertos acerca de la perfección nívea de Aspen, ésta se debe a que las masas oceánicas más cercanas están a miles de kilómetros de distancia, haciendo que la humedad relativa del aire sea muy inferior a la que registran las estaciones de esquí de Europa. Además, por estar rodeada de enormes desiertos y extensiones semidesérticas, que secan aún más el aire, complementada con la cercanía de las regiones polares que hacen el resto, logrando un clima frío y seco como pocos; condiciones ideales para que haya nieve en abundancia y no se congele.
Las montañas en Aspen se localizan todas relativamente cerca, la mas alejada es Snowmass a unos 14 km de la ciudad, pero eso no es inconveniente, puesto que durante todo el día hay un servicio de shuttles gratuitos que las conecta, además de corralitos en la base de cada cerro donde los viajeros pueden dejar los esquíes y no tener que andar cargándolos. Cada una de las estaciones de Aspen tienen su estilo propio, por ejemplo; Aspen es el indicado para aquellos esquiadores de nivel intermedio, con pistas que descienden a la entrada del pueblo, no presentan gran dificultad, y nos ofrece unas increíbles vistas naturales.
Los expertos del esquí, encontrarán en los cuatro centros un desafío especial, en total 147 kilómetros de pistas negras, siendo la preferida Aspen Highlands, una nueva góndola de alta velocidad, ideal para las deslizadas de alta dificultad, con muchas curvas, caídas y árboles. Snowmass es la mejor estación recomendada para la familia, así como Buttermilk, donde se desarrollan los juegos de invierno organizados por ESPN. El terreno es ideal para principiantes y aprendices. También, las cuatro estaciones de ski de Aspen, cuentan con pistas para todos los niveles, así como escuelas de esquí para niños y adultos, con instructores que hablan español, además, de varios espacios para el snowboard, con escuelas para quienes desean iniciarse en esta práctica.
La mejor época para visitar Aspen es entre noviembre y abril, pero para aquellos viajeros que estén pensando viajar en Navidad, es mejor que se olviden si piensan gastar poco, puesto que Aspen desde ya no es para cualquier bolsillo y durante Navidad los precios se van por las nubes. Éste famoso centro de deportes invernales al recibir turistas de todas partes del mundo, cuenta con una excelente infraestructura hotelera, de restauración y demás servicios. La ciudad marca una combinación entre el estilo victoriano, con casas de dos o tres pisos, balcones, buhardilla, y las típicas cabañas de madera y ladrillo, que combinado con la chimenea humeante, hacen placenteras las temporadas invernales.
Pero en Aspen no todo es nieve, también hay otras actividades que el turista puede disfrutar, como pasar unas tardes apacibles relajándose en algunas de las piscinas y saunas que abundan en la ciudad. Para aquellos viajeros que aman las aventuras, además de los deportes invernales, una de las máximas atracciones de este centro vacacional es el parapente. Debido a la altura de las montañas y el estado del viento, Aspen es un destino ideal para practicar parapente y hay varios sitios que ofrecen este servicio a diferentes precios. Para aquellos viajeros más tranquilos, en Aspen hay varias actividades culturales, y además, suelen realizar algunos recorridos a pie a través de las rutas del viejo ferrocarril. Éste paseo muy interesante por cierto, muestra la otra faceta de Aspen, donde los espacios naturales, los bosque y la fauna local son los principales protagonistas.
Quienes elijan éste destino turístico donde pasar las vacaciones de invierno, la gastronomía es uno de los placeres terrenales que no pueden faltar en todo viaje a Aspen. Entre las principales ofertas culinarias se incluyen comida italiana, asiática y la cocina local, conformada principalmente de carne de cordero, pescados y mariscos, con salsas especiales. También hay restaurantes especializados en comida vegetariana. Una excelente oferta gastronómica acompañada de los mejores vinos nacionales e importados.
fotos zopoo13
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